이번 여행때 다녀온 곳은 태국 치앙라이에 있는 화이트 템플, 태국어로는 왓 롱쿤이라고 부르는데, 우리에게는 사원 전체가 흰색이라서 백색 사원이라고 불립니다. 여행하는 사람들이 말하기를 만약 치앙마이에 간다면 반드시 도이 인타논과 도이 수텝을 다녀와야 한다고 말하듯이, 치앙라이에도 그런곳이 있습니다. 바로 이곳 백색 사원입니다. 이곳에 직접 와보니 이곳이 왜 태국에서 가장 특별한 사원이라고 불리는지 이해가 되었습니다.
사진으로 봤을때는 그냥 아름다운 곳인줄만 알았는데, 막상 이곳에 도착해서 눈앞에서 직접 마주보니까 느끼는것이 아주 달랐다. 마치 빛에 반짝이면서 꿈속에 있는 몽환적인 분위기를 만들어내는데 이곳에 오기위해 차량 안에서 보냈던 시간들이 전혀 아깝지 않게 느껴졌었다.
위치 & 가는 방법
이곳을 오는 방법은 치앙마이에서 오는 경우에는 그린버스를 타면 약 3시간 30분 정도 걸려서 치앙라이 2 터미널에서 내리게 되는데, 그곳에서 뚝뚝 기사들이 손님들을 받기 위해 어디 가냐고 물어보는데, 그 사람들을 통해 가면 대략 100 바트면 충분히 갈수 있는 가까운 거리에 있습니다.
이런 방법 외에는 버스나 투어 패키지를 통해 오는 경우가 있는데, 외국인 친구 사귀는것을 좋아하는 사람들은 이 방법도 추천하는 편입니다.
백색 사원은 그냥 사원이 아니다
이곳 화이트 템플은 그저 태국의 전통적인 사원의 하나가 아니라, 태국 유명 현대 미술가인 "찰름차이 코싯피팟"이 설계하고 건축한 예술 사원입니다. 이곳은 불교적인 메시지를 현대 미술 언어로 전달하는 캔버스로, 지금도 아직 완공되지 않은 살아있는 프로젝트라고 합니다.
이곳은 하얀색으로 만든 이유는 깨끗함, 순수함 그리고 해탈을 표현하고, 사원의 바깥벽에 박혀있는 반짝이는 거울 조각들은 깨달음의 빛, 지혜의 빛을 상징한다고 합니다.
그리고 백색 사원 안에있는 벽화들은 전통적인 불교적인 색채가 아니라, 현대의 문화와 현실의 문제점들을 그려 넣어서, 현대 사회를 되돌아보는것을 통해 깨달음을 얻는 예술 작품으로 표혔했습니다. 그 결과 빛이라는 깨달음을 통해, 인간이 어디서로부터 오고, 어디로 가느냐를 현대적인 예술 작품을 통해 해석 하려고 했다고 합니다.
사실 이곳을 와서 보기 전까지는 단순한 불교 사원인줄만 알았는데, 가이드를 통해서 이곳이 상징하는것이 무엇이고, 왜 이렇게 지었는지 그 목적과 이유를 알고나니까 이곳을 바라보는 내 시선이 달라졌습니다.
생명과 죽음, 천국과 지옥을 건너는 다리
이곳은 오전 8시부터 오후 5시까지만 운영하는데, 이곳을 방문할때는 민소매 옷이나, 짧은 바지와 치마는 피해야 합니다. 처음 입구를 들어갈떄 외국인은 인당 100 바트를 입장료로 내고 들어가야 합니다.
이렇게 입구를 지나면 가장 눈에 띄는것은 바로 지옥에서 천국으로 이어지는 다리입니다. 다리 아래는 수많은 손과 영혼들의 조각들이 보이는데, 그 모습이 마치 지옥의 불속에서 물 한방울만 내 입에 찍어 달라고 외치고 있는 사람들의 울부짖음같이 느껴졌었습니다.
이 다리를 건너게되면, 순수와 해탈의 영역으로 이어지는 메인 사원이 나오게 됩니다. 그 과정이 그저 사원을 방문하는 단순한것이 아니라, 무엇인가 메시지를 전하려고하는 영적인것이 있어 더 인상 깊었습니다.
내부는 더 충격적이었다
다리를 건너 불상이 있는 사원을 지나 밖으로 나오게되면, 예상했던것과 전혀 다른 풍경들이 펼쳐져 많이 놀랐습니다. 분명히 이곳은 불교 사원인데, 왜 아이언맨, 스폰지밥, 베트맨, 미사일, 911 테러 장면, 마이클잭슨, 드래곤볼, 매트릭스의 주인공이었던 키아누 리브스의 몸통없는 얼굴들이 나무 위에 대롱 메달려 있었기 때문이었습니다.
처음에는 많이 당혹스러웠는데, 알고보니까 여기에는 우리가 살고있는 이 시대의 인간의 욕심으로인해 생긴 전쟁, 소비, 기술, 미디어에 빠진 우리의 정신 세계 그 자체가 불교적인 관점에서는 미혹의 시대라는 경고 메시지를 보내고 있던것이었습니다.
그래서 사원 가운데를 지나 밖으로 나오게되면, 길의 천장을 보게되면, 금색과 은색으로 나뭇잎이나 종 모양의 반짝이를 메달아 놨는데, 이게 처음에는 뭔가 했는데, 가이드가 말하기를, 이 금속 잎 장식은 우리의 소원과 기도 그리고 영적인 소원들을 담는 상징적인것이라고 하더라고요. 이 백색 사원을 지은 찰름차이 예술가는 "사람들의 바람과 기도가 모여 하나의 빛이 된다"라고 말했다고 합니다.
그래서 사람들은 이것을 구매해서, 이름과 가족 이름, 소원과 미래의 목표 그리고 기도 제목들을 적어서 사원에 있는 구조물에 걸어두게되면, 그 소원들이 흔들리는 세월과 바람속에서 자신이 수행을 통해 쌓은 덕을 통해 부처님의 지혜와 공덕으로 깨달음을 얻어 이루어진다고 믿는다고 합니다.
이곳 백색 사원을 통해 느낀것은 기독교의 천국과 지옥이 비슷하면서도 서로 다르다라는것을 느끼게 되었고, 가이드의 자세한 설명을 통해 불교의 세계관 또한 이해할 수 있는 좋은 기회가 되었습니다.